Возбудителем пыльной головни пшеницы является Ustilago tritici, а овса — U.avenae. Симптомы, свойственные болезни пыльной головни зерновых культур, практически одни и те же. Не существует лишь опасности переноса болезни, например, с ячменя на пшеницу и наоборот, так как они имеют специфических возбудителей.
Жизненный цикл и тип инфекционного поражения у пыльной головни пшеницы соответствует типу инфекции пыльной головни ячменя.
При пыльной головне у овса гриб проникает не внутрь зерна, а под колосовую чешуйку.