Однолетнее травянистое растение с характерным неприятным запахом, сходное с пупавкой красильной. Корень тонкий; стебель прямостоячий или приподнимающийся, 15—40 см высоты, обычно от основания ветвистый, опушенный редкими волосками, иногда голый. От пупавки красильной хорошо отличается белыми краевыми цветками.
Цветет в июне — августе.
Растет на пустырях, деревенских улицах, у заборов и жилья, обычно почти чистыми зарослями.
Распространена в европейской части до Урала, на Кавказе.
Предпочитает сухие места и относительно богатые почвы.
Засоряет посевы зерновых и пропашных культур. Меры борьбы: лущение стерни, зяблевая вспашка, предпосевная обработка почвы (боронование, культивация), своевременный посев, междурядные обработки в посадках пропашных культур, соблюдение севооборота, при необходимости использование гербицидов.